Exemplos: o betacaroteno (ou pró-vitamina A), licopeno, luteína e zeaxantina
Os carotenóides são uma família de pigmentos amarelo-alaranjados que desempenha o papel de antioxidantes.
A luteína e a zeaxantina são pigmentos do cristalino e da retina que absorvem os raios UV e agem como um filtro para as células da retina. Nos seres humanos, o risco para a catarata é inversamente proporcional à quantidade de luteína ingerida. A suplementação também é recomendada às pessoas que sofrem de degeneração da retina (degeneração macular). A luteína protege especificamente as células bastonetes, enquanto a zeaxantina protege os cones da retina.
O que é?
Os gatos são carnívoros, sendo assim, sua saúde depende da ingestão regular de nutrientes de origem animal Ao contrário dos cães, os gatos não convertem o beta-caroteno de origem vegetal em vitamina A.
Seu papel no organismo
Os carotenóides são antioxidantes naturais que estimulam o sistema imunológico. Nas cadelas, o betacaroteno promove a síntese do estrógeno e da progesterona, hormônios envolvidos nas mudanças de comportamento durante o cio e na preparação do útero para a possível gestação. Através desses hormônios, o betacaroteno proveniente dos alimentos proporciona um ambiente favorável para o desenvolvimento e crescimento do embrião. Há uma sinergia entre os vários pigmentos carotenóides: a luteína possibilita a regeneração da zeaxantina, que, por sua vez, regenera o beta-caroteno, que por sua vez, regenera o licopeno.
Fontes naturais
Os carotenóides são geralmente encontrados em vegetais, como a cenoura (betacaroteno), o tomate (licopeno), a laranja, a calêndula, a abóbora e o glúten de milho (luteína e zeaxantina).
