Também conhecidos como: antirradicais livres
O mapeamento das funções dos antioxidantes é um dos principais temas das pesquisas médicas atuais. Tais temas incluem o combate ao envelhecimento, a prevenção e o tratamento de doenças cardiovasculares, alguns cânceres, doenças do sistema nervoso, cataratas e problemas causados pelo esforço físico.
O que é?
Os antioxidantes ajudam o corpo a combater os efeitos destrutivos dos radicais livres (mais conhecidos como "espécies reativas ao oxigênio"), que são substâncias instáveis derivadas do oxigênio que a todo momento é produzido pelo organismo. A produção de radicais livres aumenta durante a inflamação, a estimulação do sistema imunológico e a exposição a toxinas.
Seu papel no organismo
Os antioxidantes protegem a membrana e o núcleo da célula contra os radicais livres, que os bombardeiam a todo momento.
O organismo se esforça muito para se defender contra tais ataques, armando-se com mecanismos enzimáticos (superóxido dismutase, glutationa peroxidase e catalase) e endógenos, além de substâncias antioxidantes provenientes da alimentação. A ruptura desse sistema de defesa natural leva ao estresse oxidativo.
Fontes naturais
Os antioxidantes (vitaminas, corantes, enzimas) são encontrados em várias frutas (limão, laranja, melão, tomate, uva), cereais, folhas de chá verde e no vinho tinto. Os antioxidantes mais utilizados são a vitamina E, a vitamina C, os pigmentos carotenóides, a taurina e os polifenóis.
